La culture du Safoutier au Cameroun : Pourquoi et comment investir dans cette culture ?

Communément appelé prunier au Cameroun, le safoutier est l’une des rares espèces locales cultivées en Afrique Centrale et dans le Golfe de Guinée. L’aire de répartition naturelle du safoutier englobe au moins le Sud-Est du Nigeria et le Sud-Ouest du Cameroun, mais on trouve cet arbre à l’état sauvage dans toute la zone tropicale humide d’Afrique centrale, au Gabon, au Congo et en République démocratique du Congo.

Les safou sont non seulement commercialisés sur presque tous les marchés de la sous-région d’Afrique centrale, mais ils font aussi l’objet d’importants échanges internationaux en direction de l’Europe (France, Belgique, Angleterre, Portugal, Allemagne). Par ailleurs, À partir de la pulpe et du noyau de safou, on peut extraire une huile alimentaire et cosmétique.

Le Safoutier au Cameroun : Comment se fait la production ?

Les arbres issus de graines fleurissent au bout de trois à six ans, en fonction des conditions climatiques et édaphiques, des systèmes de production et des pratiques de gestion. Les arbres obtenus par multiplication végétative (marcottage aérien) peuvent fleurir dès deux ans après la plantation. Chez les arbres adultes, la floraison a lieu au bout de deux mois de stress hydrique. Ce moment est différent de chaque côté de l’équateur.

Au Cameroun, la floraison se déroule en décembre, janvier ou février, au plus fort de la saison sèche, dans les zones de culture du safoutier. Elle est précoce dans la région côtière et tardive dans les hautes-terres de l’Ouest. Les fruits mûrissent de juin à novembre au nord de l’équateur et de décembre à avril au sud. Les fruits du safou arrivent à maturité trois à quatre mois après la floraison. Au Cameroun, les fruits sont disponibles de mai à octobre, la production atteignant un pic entre fin juillet et début août.

Rendement du safoutier : De l'or peu valorisé

Le safoutier est un fruitier dont le rendement est estimé entre 22 et 34 t.ha-1 de safou (Fruit de safoutier communément appelé prune au Cameroun), soit 4-5 t.ha-1 d’huile. Ce rendement peut être doublé si l’on augmente la densité des safoutiers à 200 arbres par ha, ce qui constitue un potentiel intéressant pour l’exploitation industrielle, notamment la production d’huile pouvant servir au biocarburant.

Conservés à milieu ambiant (25-30 °C), les fruits se ramollissent au bout de trois à cinq jours après la récolte. Sur le marché camerounais, les fruits de safoutier s'arrachent comme des petits bouts de pains car ils sont assez prisés par les consommateurs. Une autre valorisation passe également par la transformation en huile. Cette transformation pourrait donner 4 millions de chiffre d’affaire par ha en vendant l’huile seulement à 1 000 FCFA. A cet effet, pourquoi déboiser des hectares de forêts pour faire les cacaoyères alors qu’on peut faire les safoutiers en savane et associer avec les cacaoyers qui profiteront de l’ombre fournit par la canopée des safoutiers ?

En cette période de crise alimentaire et énergétique dans le monde, le safoutier à travers les bienfaits de son huile en cosmétique, en alimentation et en industrie devrait être assez exploité et mieux valorisé.   

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